Автор: Зачем они нужны птицам, пока не очень понятно. Павлины известны своей переливающейся окраской — перья содержат наноструктуры, которые рассеивают свет и создают сине-зелёный блеск. Но исследователи из Политехнического университета Флориды и Университета Янгстауна обнаружили нечто по-настоящему удивительное: «глазки» на хвостовых перьях птиц оказались миниатюрными лазерами. Учёные нанесли специальный краситель на разные участки хвоста, чтобы изучить, как именно они отражают свет. Выяснилось, что структуры в «глазках» пера выстраивают световые волны, отражая их то в одну сторону, то в другую, и превращают их в жёлто-зелёные лазеры. Это первый такой случай в животном мире. Обычно для генерации лазера нужен оптический резонатор — пространство, где световые волны многократно отражаются и выравниваются. Исследователи нашли доказательства того, что такие нанорезонаторы есть и у павлинов: они испускают две чёткие длины волн, соответствующие зелёному и жёлто-оранжевому цветам. Пока непонятно, какая именно структура отвечает за такое выравнивание света. Но факт, что весь хвост излучает одинаковые длины волн, намекает на очень необычный механизм. Это открытие может вдохновить инженеров на создание новых видов лазеров и помочь биологам исследовать живые материалы. А вот зачем самой природе понадобились лазеры в хвостах павлинов, остаётся только гадать — возможно, ради эффектных сигналов, которые видят только другие особи этого вида. Обложка: Sandip Karangiya / Unsplash
